¿Cómo nombran los científicos una especie?
Nombre científico
Cuando un científico elige un nombre para una especie, utiliza el sistema de nomenclatura binomial. Este está conformado por dos palabras, la primera que representa el género y segunda la especie. Si analizamos el nombre científico de los seres humanos, Homo sapiens, “Homo”, es el género y “sapiens”, la especie. La segunda palabra también se conoce como epíteto específico, porque distingue a la especie de otras dentro de su género y está escrita en latín. ¡Crear un epíteto específico requiere mucha creatividad y trabajo duro! Tomemos, por ejemplo, el origen del nombre Hemidactylus frenatus: El nombre Hemidactylus (un género de lagarto) proviene de las palabras griegas "hemysis" (que significa "mitad") y "dactylos" (que significa "dedo"). El nombre del género probablemente se refiere a las filas de pliegues de la piel debajo de los dedos de estos geckos que se agrupan en dos mitades. El epíteto específico frenatus, que proviene de las palabras latinas "frenum" (que significa "brida") y "atus" (que significa "provisto de"), se refiere al patrón de color de la cara.
Cuando se descubre una nueva especie, todavía no tiene un epíteto específico. Entonces, se le conoce por su género seguido de “sp. nov." que significa "especie nova" o "nueva especie". Antes de que un científico elija un epíteto específico, debe realizar una gran cantidad de investigación para asegurarse de que esta no sea una especie ya conocida por la ciencia con un nombre diferente. Cuando están listos para publicar el nombre junto con todos sus hallazgos, incluyen tanta información como pueden, desde análisis de ADN hasta ilustraciones científicas e incluso tomografías computarizadas, para convencer a los revisores de que sus hallazgos son correctos. En este punto, la especie puede denominarse "candidata confirmada" o CC. Es por eso que nos referimos a esta rana como Hyloscirtus sp. CC. El proceso puede llevar meses o incluso años, porque los revisores de publicaciones no siempre están de acuerdo con las conclusiones de un científico. Después de tiempo, investigación y mucho papeleo, ¡la nueva especie está lista para ser conocida en el mundo!
¿Dónde estamos en este proceso? Los científicos han realizado todo el trabajo necesario para enviar esta especie para su publicación. ¡Todo lo que necesitan ahora es el nombre!
Nombre común
Junto con el nombre científico, los científicos también eligen un nombre común para las especies que describen. Por lo general, se relaciona con la palabra latinizada que eligen para la especie, pero eso no es un requisito. A menudo, los nombres comunes darán pistas sobre la taxonomía de la especie (o árbol evolutivo). Por ejemplo, el nombre común “Rana de cristal con manchas rojas” nos dice que la rana tiene manchas rojas, pero también permite a los científicos saber que pertenece a la familia de las ranas de cristal, Centrolenidae. Si el nombre común hubiera sido simplemente "Rana de manchas rojas", todavía tendría sentido, pero sería menos útil para identificarla .
¿Rana de árbol o rana de torrente? A pesar de que esta nueva especie de rana pertenece a la familia de las ranas arborícolas, Hylidae, en realidad se la conoce como rana torrente: ¡una rana que vive cerca de las corrientes de agua! Estas ranas tienen la famosa capacidad de adherencia de la mayoría de las ranas arborícolas, pero con una mejora importante: las ranas torrentes son mucho mejores para adherirse a superficies mojadas. ¡Esa habilidad es útil cuando vives en un bosque nublado!
